Indian – The Great Challenge est bien plus qu'un simple film de sport : c'est l'histoire d'un homme ordinaire (interprété par Anthony Hopkins) qui, armé uniquement de son obstination et d'une vieille moto, a réussi à transformer un rêve impossible en légende. Bien avant de devenir une icône de la course automobile, Burt Munro menait une vie simple dans une maison négligée à la périphérie sud de la Nouvelle-Zélande. Veuf, seul et avec peu d'amis, il passe ses journées à se consacrer à la passion qui l'accompagne depuis toujours : un vieux Indian Scout de 1920.
Burt modifie personnellement chaque composant de la moto, fabriquant à la main de nombreuses pièces nécessaires pour améliorer ses performances. Son objectif est aussi ambitieux qu'improbable : parcourir le monde pour participer à la Speed Week à Bonneville, aux Etats-Unis, et tenter de battre le record de vitesse dans la catégorie des motos de moins de 1000 cc. Pour financer son voyage, il demande des prêts, recueille l'aide de la communauté locale et se heurte à une longue série d'obstacles. Personne ne semble vraiment croire en ses possibilités, mais Burt est déterminé à prouver qu'il n'est jamais trop tard pour poursuivre un rêve.
L'histoire vraie de Burt Munro qui a inspiré le film avec Anthony Hopkins
Réalisé par Roger Donaldson, il s'inspire de l'histoire vraie de Burt Munro, motocycliste néo-zélandais, né en 1899, qui a écrit l'histoire du motocyclisme mondial. Pendant des décennies, Munro a travaillé de manière presque obsessionnelle sur son Indian Scout, le transformant avec des modifications artisanales souvent réalisées avec des matériaux improvisés. Après des années d'efforts, il parvient à atteindre Bonneville Salt Flats, dans l'Utah, le temple mondial de la vitesse. Son exploit le plus célèbre a eu lieu en 1967, lorsqu'il a établi un record de vitesse dans la catégorie des motos équipées de moteurs de moins de 1 000 cm3. Un exploit extraordinaire, surtout compte tenu de son âge : Burt avait 68 ans.
L'une des curiosités les plus intéressantes du film concerne le protagoniste Anthony Hopkins. Lorsqu'il incarnait Burt Munro, l'acteur avait exactement le même âge que le motocycliste néo-zélandais lorsqu'il a établi son record historique. Le film, sorti en 2005, est devenu l'un des titres les plus appréciés de la filmographie de Hopkins grâce à son message universel : peu importe votre âge ou l'impossibilité d'un objectif, la passion et la détermination peuvent vous mener bien plus loin que nous l'imaginons. Le plus incroyable dans l’histoire, c’est que l’exploit de Burt Munro n’appartient pas seulement au passé. Certains des records réalisés avec son Indian Scout modifié restent aujourd'hui dans les mémoires comme des exploits extraordinaires dans le monde des courses automobiles.
Quand tout le monde le croyait vaincu : la fin d'Indian – Le Grand Défi
Arrivé à Bonneville après un voyage semé d'embûches, Burt Munro se retrouve confronté au dernier défi de sa vie. Sans inscription officielle et initialement perçu avec scepticisme par les organisateurs et les autres coureurs en raison de son âge et de son apparence débraillée, le motard gagne peu à peu le respect de tous grâce à sa détermination et sa passion inépuisable. La scène la plus mémorable du film est celle de son premier essai sur le célèbre lac salé. Aux yeux des juges, Burt semble débuter avec prudence, presque intimidé. Puis, soudain, son vieil Indian Scout libère toute sa puissance et dévale la piste à une vitesse impressionnante, laissant sans voix spectateurs et professionnels. C'est le moment où tout le monde comprend que derrière ce vieux monsieur à l'air excentrique se cache un véritable champion.
Finalement admis à la compétition, Munro parvient à réaliser le rêve de sa vie en établissant le record du monde de vitesse dans la catégorie des motos bicylindres de moins de 1000 cc. Mais la fin du film va au-delà d’un simple triomphe sportif. Roger Donaldson en fait une célébration de la persévérance, de la liberté et de la capacité de poursuivre ses objectifs même lorsque le monde entier semble penser que vous n'avez plus le temps. En effet, au générique de clôture, on découvre que Burt est revenu neuf fois de plus à Bonneville et que le record obtenu en 1967 est resté dans l'histoire du motocyclisme. C’est justement le plus beau message de : il n’y a pas de rêves trop grands ni d’âges trop avancés quand on a le courage de continuer à croire en ce qu’on aime.
