Brad Pitt et les bandes dessinées n'ont jamais été un couple particulièrement fréquent. L'acteur a construit une grande partie de sa carrière en choisissant des films d'auteur, des grosses productions et des rôles très éloignés de l'imagination des super-héros. Ses incursions dans le genre se comptent en effet sur les doigts d'une main : une très brève apparition dans Deadpool 2 et un rôle vocal dans Megamind.
Pourtant, à la fin des années 2000, Pitt était tout près d’entrer dans le monde des films de bandes dessinées, et dans un rôle de premier plan. Le film était Kick-Ass, l'adaptation de la bande dessinée irrévérencieuse de Mark Millar et John Romita Jr. réalisée par Matthew Vaughn, et le rôle que le réalisateur avait pensé pour lui était celui de Big Daddy, le père de Hit-Girl, la très jeune et meurtrière justicière interprétée par Chloë Grace Moretz. Ensemble, les deux forment l'un des couples les plus excentriques et violents du film, tandis qu'au centre de l'histoire se trouve Dave Lizewski, le garçon sans super pouvoirs interprété par Aaron Taylor-Johnson qui décide de se transformer en Kick-Ass.
Vaughn avait besoin d'une présence importante pour jouer Big Daddy, d'autant plus que le protagoniste était un adolescent et que le film visait un ton totalement non conventionnel. Pitt semblait donc être un choix idéal, notamment parce que le réalisateur avait déjà travaillé avec lui sur Snatch de Guy Ritchie. Cependant, juste au moment où l’acteur semblait sur le point de rejoindre le casting, quelque chose a changé.
Le twist de Quentin Tarantino
Le problème n'était pas Kick-Ass en lui-même, mais une proposition cinématographique attrayante. Quentin Tarantino avait en effet proposé à Pitt le rôle du lieutenant Aldo Raine dans Inglourious Basterds, un film qui aurait réuni un casting de stars. Pour la star, c'était une opportunité difficile à laisser passer : un rôle principal dans un film de Tarantino, avec une grande liberté créative et un projet destiné à attirer énormément d'attention. Le choix s'est alors porté sur Inglourious Basterds et, par conséquent, la possibilité de le voir comme Big Daddy s'est évanouie. Une simple coïncidence de timing a ainsi changé le destin de la cinématique de Vaughn. Mais pour Kick-Ass, les problèmes ne faisaient que commencer.
Kick-Ass était trop violent pour Hollywood
Amener Kick-Ass sur grand écran n’a pas été facile du tout. La bande dessinée de Millar et Romita Jr. était déjà provocante sur le papier et Vaughn n'avait pas l'intention de la rendre plus rassurante pour le cinéma. Le film mélange violence graphique, langage vulgaire et humour résolument noir, mettant en scène des adolescents armés, des criminels sans scrupules et des bagarres tout sauf édulcorées. À une époque où les films de bandes dessinées étaient encore considérés comme avant tout des produits capables de conquérir un très large public, Kick-Ass représentait un pari décidément plus risqué.
La situation est devenue encore plus compliquée après le départ de Pitt. Sans une grande star dans le rôle de Big Daddy, convaincre les studios d’investir dans le projet est devenu plus difficile. C’est à ce moment-là que Nicolas Cage entre en scène. Grand amateur de bandes dessinées, n'hésitant pas à se lancer des défis dans des rôles plus farfelus et des productions moins conventionnelles. Lorsqu’on lui a proposé Big Daddy, il a vu dans le personnage quelque chose de bien plus intéressant qu’un simple justicier masqué. Sa présence a contribué à donner à Kick-Ass la crédibilité dont il avait besoin pour enfin passer sur grand écran.
Cage a fait de Big Daddy l'un des personnages les plus mémorables du film. Au casting, aux côtés des précités Chloë Grace Moretz et Aaron Taylor-Johnson, il y avait également de la place pour Christopher Mintz-Plasse, Mark Strong et Lyndsy Fonseca, dans un film qui a réussi à amener toute la folie de la bande dessinée au cinéma sans chercher à la rendre plus digeste. Le résultat était précisément le film cinématographique hors des sentiers battus qu’Hollywood craignait. Violent, vulgaire et délibérément exagéré, Kick-Ass a prouvé qu'un film de super-héros pouvait aussi choisir une voie complètement différente.
