11 septembre : No escape raconte l'un des épisodes les plus dramatiques de l'histoire américaine récente d'un point de vue insolite et claustrophobe : celui de cinq personnes coincées dans un ascenseur de la tour nord du World Trade Center alors que les attentats du 11 septembre 2001 secouent New York. Avec Charlie Sheen, Gina Gershon et Whoopi Goldberg, le film réalisé par Martin Guigui entraîne le public dans une situation apparemment impossible alors que, à l'extérieur, les Twin Towers sont touchées et que le sort des personnes présentes dans le bâtiment semble désormais scellé. Mais quelle part de vérité y a-t-il dans cette histoire ?
Les cinq personnes dans l’ascenseur ont-elles vraiment existé ?
La première chose à préciser est que Jeffrey, Eve, Eddie, Michael et Tina sont des personnages fictifs. Il n’y a pas cinq personnes qui se sont retrouvées coincées ensemble dans un ascenseur du World Trade Center le 11 septembre. Le film est en fait basé sur , une pièce écrite par Patrick Carson et mise en scène pour la première fois en 2011. Le producteur Deacon Drawdy a acquis les droits du spectacle et c'est précisément grâce à ce projet que Guigui en est venu à réaliser le film. Le réalisateur s'est d'abord interrogé sur l'opportunité de raconter une nouvelle fois l'histoire du 11 septembre, mais a été fasciné par l'idée d'aborder la tragédie d'un point de vue complètement interne, à travers un petit groupe de personnes obligées de faire face à une situation extrême. La production elle-même décrit le film comme une histoire fictive, mais construite sur une terrible réalité : celle des personnes qui, ce jour-là, se sont retrouvées à l'intérieur du World Trade Center et ont dû chercher une issue de secours.
Est-ce que quelqu'un était vraiment coincé dans les ascenseurs ?
Oui, lors des attentats, des personnes étaient coincées dans les ascenseurs du World Trade Center, mais les événements documentés étaient très différents de ceux racontés dans le film. Selon les informations rapportées par les sources du film, un petit groupe d'hommes s'est retrouvé coincé dans un ascenseur, a réussi à percer un mur en plaques de plâtre et a atteint des toilettes publiques, d'où ils ont ensuite réussi à s'échapper. D'autres personnes se sont retrouvées coincées dans un ascenseur au premier étage et ont réussi à en sortir avant que les immeubles ne s'effondrent. Il n'existe donc pas de véritable témoignage correspondant à l'histoire racontée dans le film, dans laquelle cinq inconnus restent ensemble pendant des heures, communiquant avec le monde extérieur et assistant impuissants à l'évolution des attentats.
Guigui a délibérément choisi de situer l'histoire alors que les événements réels du 11 septembre se déroulent en arrière-plan. Les avions heurtant les Twin Towers, le chaos à l'intérieur du World Trade Center, l'effondrement des bâtiments et les communications avec l'extérieur renvoient donc à la véritable chronologie de la tragédie, tandis que ce qui arrive aux protagonistes dans l'ascenseur appartient au récit cinématographique. Ainsi, au lieu de raconter l'histoire du 11 septembre à travers les sauveteurs, les victimes ou les personnes qui ont réussi à s'échapper des tours, No Escape imagine ce qui aurait pu arriver à un petit groupe d'étrangers enfermés dans un espace minuscule alors que le monde s'effondrait autour d'eux.
L'histoire est inventée, mais la réalité était encore plus dramatique
L'idée vient donc du théâtre : il a permis de concentrer une immense tragédie dans un espace réduit, transformant l'ascenseur en une sorte de microcosme du 11 septembre. Guigui lui-même a expliqué qu'il souhaitait explorer non seulement l'événement historique, mais surtout la dimension humaine qui émerge lorsque des personnes complètement différentes sont confrontées à la peur de la mort. Et c'est aussi pour cela que le film prend plusieurs libertés avec la réalité. Les protagonistes, leurs relations personnelles et une grande partie de ce qui se passe à l'intérieur de l'ascenseur sont créés pour le film, tandis que les événements historiques constituent la toile de fond d'une histoire conçue pour le cinéma.
Présenté et distribué en 2017 sous le titre original 9/11, le film ne dure que 90 minutes. On le répète : les cinq protagonistes sont le fruit de l'imagination des auteurs. Les circonstances qui les maintiennent prisonniers appartiennent cependant à la réalité : lors des attentats du 11 septembre, plusieurs personnes se sont effectivement retrouvées coincées dans les ascenseurs du World Trade Center et certaines ont réussi à se sauver d'une manière que le film ne décrit pas.
