Garcia écrit, réalise, joue, produit et écrit la musique de ce film qui rend hommage au noir et à la ville de Los Angeles en mêlant une intrigue dure à des notes dramatiques et mélancoliques liées aux parents et aux enfants. La critique de Diamond par Federico Gironi.
Générique d'ouverture, musique jazz, ambiance enfumée, whisky (ou plutôt : seigle). Un homme se prépare, dans l'appartement nu au-dessus d'un garage où il habite, tout en fauteuils en cuir, radio à lampes, lampes art déco. Il porte un costume, prend une montre, une épingle à billets, un briquet Zippo, des cartes de visite. L'homme est Joe Diamond, détective privé. Sa voiture, une Ford DeLuxe Convertible Coupé de 1940, descend dans le garage. Turquoise. Puis il se met à traverser la route et le charme est rompu lorsqu'une voiture électrique très moderne menace de l'écraser.
L'action ne se déroule pas dans les années 40, Diamond, mais son protagoniste (Andy Garcia lui-même) s'habille, parle, se comporte et vit comme si le temps s'était arrêté, comme si Joe Diamond était une autre incarnation d'un Philip Marlowe ou d'un Sam Spade. Même dans son bureau, tout date des années 40, y compris les vêtements et les manières de sa secrétaire. Cela ne se passe pas dans les années 40, Diamond, mais Andy Garcia l'a écrit et aussi l'a filmé un peu comme si c'était le cas, racontant l'histoire de Joe qui doit exonérer la belle jeune épouse d'un riche homme d'affaires (Vicky Krieps, avec une irrésistible coupe platine courte) de l'accusation d'avoir tué son mari violent, avec la voix du narrateur comme dans les noirs classiques de cette période.
Au premier abord, Diamond semble être simplement l'histoire de quelqu'un qui – et je le comprends – rejette la vulgarité du présent et se réfugie autant qu'il le peut dans un passé idéalisé. De quelqu'un qui ne sait pas ou ne veut pas savoir ce que sont TikTok ou les selfies, et qui traite d'« ange » les belles inconnues qui lui demandent de leur offrir à boire.
Mais derrière le comportement de Joe Diamond se cache quelque chose de plus, de plus complexe, de raisons personnelles, voire même un peu touchantes. Et je ne serai certainement pas celui qui leur dira tout maintenant et vous gâchera la surprise.
Il suffit peut-être de dire que dans ces raisons comme dans d'autres points de l'intrigue de ce film, on parle beaucoup de l'amour d'un parent pour ses enfants, et de la frustration ou du désespoir qu'un parent ressent lorsqu'il est incapable de les protéger.
Le film de Garcia, qui l'a écrit, réalisé, joué, produit et même mis en musique (mais la bande originale contient également certaines des chansons de jazz les plus belles et les plus célèbres de tous les temps), est un film qui a mis vingt ans à réaliser son auteur, comme il l'a abondamment déclaré, mais où la passion ne lui a pas fait perdre en clarté ni en perspective. Il y a un soin dans le film qui est le résultat d'une grande affection pour un certain genre de cinéma, pour la ville de Los Angeles (que Garcia fait même paraître belle), pour les personnages racontés et pour les thèmes abordés. Et la nostalgie d'un certain passé, que Garcia ressent clairement, ne se transforme jamais en un regret stérile des temps passés.
Témoignage de l'attrait de ce petit film au grand cœur que l'on aime était déjà sur papier, un casting qui, en plus de Krieps, comprend des rôles plus ou moins importants pour des acteurs et des actrices comme Brendan Fraser (un détective ambigu du LAPD qui travaille contre Diamond), Bill Murray (l'ami de confiance et barman du protagoniste), Dustin Hoffman (un pathologiste irrésistible avec un goût pour les blagues), Rosemarie DeWitt (la mystérieuse femme qui séduit Joe). Ah, et puis, en quelque sorte pour garantir la légitimité des références noires, il y a aussi Danny Huston, fils du grand John qui a réalisé – entre autres – The Maltese Falcon.
