En 1386, une femme accusa un noble de l'avoir violée. Pour prouver qu'elle disait la vérité, son mari a dû affronter l'agresseur présumé dans un duel à mort. C'est l'histoire de Marguerite de Carrouges, la noble française qui, au XIVe siècle, accusa Jacques Le Gris, un proche de la cour, de l'avoir violée. Son mari, le chevalier Jean de Carrouges, défendit son honneur et défia son rival dans un duel à mort. Mais l'enjeu était encore plus terrible : si son mari avait été vaincu, Marguerite aurait risqué d'être condamnée au bûcher pour mensonge.
De cette histoire vraie est né The Last Duel, le film réalisé par Ridley Scott et avec Matt Damon, Adam Driver, Jodie Comer et Ben Affleck. Un drame historique qui raconte non seulement un défi entre deux hommes, mais remet en question qui a le pouvoir d'établir la vérité et qui a la possibilité d'être entendu.
Le Dernier Duel : l'histoire vraie de Marguerite et le duel à mort
Nous sommes en France en 1386. Jean de Carrouges et Jacques Le Gris étaient autrefois alliés, mais naît entre eux une rivalité qui devient de plus en plus amère. Lorsque Marguerite rapporte avoir été violée par Le Gris, son mari décide de porter l'affaire devant les autorités et demande que le conflit soit résolu par un duel judiciaire. À l’époque, le combat n’était pas qu’une épreuve de force : son issue pouvait être interprétée comme un jugement divin. Mais dans ce cas, les conséquences pour Marguerite furent extrêmes. Si Jean avait perdu, la défaite aurait pu être considérée comme la preuve que l'accusation de sa femme était fausse, l'exposant à la mort sur le bûcher.
Le duel eut lieu à Paris le 29 décembre 1386 et se termina par la mort de Le Gris. Jean de Carrouges a survécu, tandis que Marguerite a été épargnée. L'histoire est documentée par des reportages et des documents de l'époque, mais les sources ne nous ont pas laissé de témoignage direct de la femme : nombre de ses pensées et dialogues dans le film ne sont donc pas des mots que l'on peut lui attribuer avec certitude. L'histoire est racontée à travers trois perspectives différentes, celles de Jean, Le Gris et Marguerite, montrant à quel point le pouvoir et le point de vue du narrateur peuvent influencer la reconstitution des faits.
Matt Damon et Ben Affleck à nouveau ensemble : le scénario de The Last Duel
Le Dernier Duel marque aussi le retour de Matt Damon et Ben Affleck à l'écriture commune, plus de vingt ans après le succès de Will Hunting, le film qui, en 1998, leur avait valu le prix du meilleur scénario original. Damon s'est inspiré du livre d'Eric Jager, publié en 2004. Après avoir lu le volume, l'acteur a contacté Ridley Scott et a impliqué Affleck dans le projet. Les deux amis se sont occupés des parties liées aux personnages masculins, mais, pour laisser de la place au point de vue de Marguerite, ils se sont tournés vers Nicole Holofcener, scénariste nominée à l'Oscar pour la copie originale, le film avec Melissa McCarthy inspiré de l'histoire du biographe Lee Israel.
Sa contribution a été fondamentale dans la construction du chapitre consacré à la femme, dont l'expérience est beaucoup moins documentée que celle des hommes impliqués dans l'affaire. Le choix d'alterner les points de vue permet au film de se demander comment une même histoire peut être racontée de différentes manières et combien il est facile de confondre sa version des événements avec la vérité. L'œuvre d'Holofcener, notamment, a permis de remettre Marguerite au centre, plutôt que de la laisser au second plan d'une dispute entre deux hommes.
Un processus médiéval qui parle aussi au présent
Présenté à travers le caractère spectaculaire des combats et la tension du duel final, Le Dernier Duel est avant tout un film sur les rapports entre justice, pouvoir et crédibilité. L'histoire de Marguerite est souvent lue sous un jour contemporain pour la manière dont elle traite les violences sexuelles et la difficulté pour une femme de faire reconnaître sa version des événements dans une société dominée par les hommes. Cela ne veut pas dire que l’histoire médiévale puisse se superposer sans distinction au présent : les lois, les conventions sociales et le sens du duel étaient différents, et les historiens ont souligné combien limitées ce que l’on sait directement de Marguerite.
Le film comble ces lacunes par une reconstitution dramatique, essayant d'imaginer une voix que les sources de l'époque n'ont pas conservée. Ce qui rend l'histoire encore plus troublante, c'est que Marguerite ne risquait pas seulement de ne pas être crue : sa vie était liée à l'issue d'un affrontement mené par d'autres. Le Dernier Duel transforme ainsi un épisode du XIVe siècle en une réflexion sur la possibilité de raconter son expérience et le prix qu'on peut être contraint de payer lorsqu'on choisit de dénoncer des violences.
