Être une femme libre, dans un monde qui semblait conçu pour l’empêcher, était déjà un combat. Pour Eleanor Marx, fille cadette du philosophe Karl Marx, il ne suffit cependant pas de revendiquer les droits et l'égalité : elle veut changer concrètement la société dans laquelle elle vit. Pourtant, elle, qui avait fait de l’émancipation sa raison de vivre, se retrouvait prisonnière d’une relation amoureuse dont elle ne parvenait pas à s’échapper. C'est le paradoxe au centre de Miss Marx, le film de 2020 écrit et réalisé par Susanna Nicchiarelli, avec Romola Garai dans le rôle de la protagoniste.
Présenté en compétition à la Mostra de Venise, le film raconte les quinze dernières années de la vie d'Eleanor, depuis la mort de son père en 1883 jusqu'en 1898. Mais ce n'est pas seulement un biopic consacré à un personnage historique peu connu du grand public : c'est aussi le portrait d'une femme brillante et combative, capable de bousculer les conventions de son temps et, en même temps, vulnérable face à l'homme qu'elle aimait.
Qui était Eleanor Marx, la fille rebelle du philosophe
Née à Londres en 1855, Eleanor Marx, surnommée Tussy dans la famille, grandit dans un environnement intellectuellement stimulant, en contact étroit avec les idées politiques de son père. Cependant, elle ne se limite pas à être l'héritière de sa pensée : elle développe son propre engagement politique et social, devenant une figure de proue du mouvement socialiste britannique et une pionnière dans la bataille pour les droits des femmes. Elle s'est battue pour améliorer les conditions des travailleurs, a soutenu la lutte contre le travail des enfants et a œuvré pour l'émancipation des femmes dans une société où les femmes se voyaient encore refuser de nombreux droits fondamentaux.
Elle était également traductrice et passionnée de théâtre et de littérature, contribuant à la diffusion en anglais d'œuvres comme Gustave Flaubert et des textes d'Henrik Ibsen. Eleanor n’était donc pas seulement la fille d’un des penseurs les plus influents du XIXe siècle. C'était une femme avec ses propres idées, une voix politique reconnaissable et une capacité de communication remarquable. C'est précisément ce contraste entre sa force publique et les difficultés de sa vie privée qui constitue le cœur du film de Nicchiarelli.
Edward Aveling, l'homme qui a mis à mal ses certitudes
En 1883, Eleanor rencontre Edward Aveling, dramaturge, militant socialiste et homme de théâtre, qui incarne Patrick Kennedy dans le film. Une relation intense est née entre eux, alimentée également par le partage d’intérêts culturels et politiques. Eleanor croyait avoir trouvé un partenaire avec qui elle pourrait partager non seulement son amour, mais aussi sa vision du monde. Mais au fil du temps, la relation s’est avérée profondément douloureuse. Aveling fut infidèle, accumula des dettes et finit par utiliser l'argent de sa compagne, y compris l'héritage que lui avait laissé Friedrich Engels, ami historique et collaborateur de Karl Marx.
Malgré les déceptions et les difficultés, Eleanor restait attachée à lui. C’est là que Miss Marx trouve son conflit le plus intéressant. Comment une femme qui a consacré sa vie à lutter contre toutes les formes d’oppression peut-elle accepter une relation qui semble contredire tout ce qu’elle croit ? Le film n'offre pas de réponses simples et ne réduit pas Eleanor à une victime incapable de choisir. Il s’agit plutôt d’explorer la distance qui peut exister entre les croyances que nous défendons publiquement et les sentiments qui nous influencent dans la sphère privée.
La réalisatrice Susanna Nicchiarelli a expliqué qu'elle était précisément attirée par cette contradiction : l'histoire d'Eleanor nous permet d'observer comment une personne peut être extrêmement déterminée dans la lutte politique et, en même temps, avoir du mal à reconnaître et à gérer la dynamique douloureuse de leur relation.
Le destin tragique d'Eleanor Marx
En 1898, Eleanor découvrit qu'Aveling, aujourd'hui gravement malade, avait secrètement épousé une jeune actrice. La nouvelle représente un coup dévastateur pour une femme déjà en difficulté. Le 31 mars de la même année, Eleanor se suicide à l'âge de 43 ans. Elle s'est battue pour que les femmes accèdent à l'autonomie, à la dignité et à la liberté, mais elle n'a pas pu échapper à la relation qui a marqué les dernières années de sa vie. Il serait cependant simpliste de lire toute son histoire à travers cet épilogue : sa contribution au mouvement socialiste, aux luttes pour les droits des travailleurs et à l'émancipation des femmes reste un élément fondamental de son héritage. Sa fragilité n’annule pas ses acquis, tout comme ses idées ne l’immunisent pas contre la douleur.
L'un des choix les plus particuliers de Susanna Nicchiarelli est la manière dont le film s'éloigne des conventions du drame costumé classique. Aux côtés de vêtements du XIXe siècle, de décors historiques et de références à la politique de l'époque, la bande originale introduit des sonorités punk rock qui créent un contraste volontairement anachronique. La musique accompagne la rébellion d'Eleanor, son désir d'échapper aux attentes sociales et la tension entre les idéaux qu'elle professe et la vie qu'elle se retrouve à vivre. Eleanor apparaît ainsi comme une femme pleine de contradictions, mais justement pour cela profondément humaine.
C'est pourquoi son histoire continue de nous parler. Non pas parce qu'elle était une femme incapable d'être à la hauteur de ses idéaux, mais parce que cela montre à quel point il est difficile de concrétiser ses idées lorsque l'amour, la dépendance émotionnelle et la peur de perdre quelqu'un entrent en jeu.
