Il y a à peine quatre ans, Tom Cruise était célébré comme l'homme qui avait ramené le public au cinéma avec le succès de Top Gun : Maverick, qui a rapporté près de 1,5 milliard de dollars.
Mais aujourd’hui, l’acteur se retrouve confronté à l’un des moments les plus difficiles de sa carrière. Son dernier film, Digger, réalisé par l'oscarisé Alejandro G. Iñárritu, s'avère être un désastre au box-office, avec des pertes estimées à environ 245 millions de dollars.
Combien a perdu le nouveau film de Tom Cruise ?
Présenté en première mondiale à Londres en présence du prince William et de Kate Middleton, Digger semblait avoir tous les atouts pour devenir l'un des événements cinématographiques de l'année. Un protagoniste très apprécié, un réalisateur récompensé par deux Oscars consécutifs et un casting comprenant Sandra Hüller, Riz Ahmed, John Goodman et Jesse Plemons.
L’accueil en salles a cependant été très différent de celui réservé au film lors de la première.
Sorti en salles début octobre, Digger n'a rapporté que 8 millions de dollars lors de son premier week-end aux États-Unis, auxquels se sont ajoutés 12 millions de dollars provenant des marchés internationaux. Des chiffres nettement inférieurs aux attentes, qui se sont encore aggravés au cours du deuxième week-end, lorsque les recettes américaines ont diminué de 60 %.
Selon les estimations rapportées par , le film pourrait terminer sa sortie en salles avec environ 50 millions de dollars de recettes.
Le problème est que sa fabrication coûte beaucoup plus cher. Le budget initial était d'environ 125 millions de dollars, mais en cours de production, il atteindra 175 millions de dollars. À cela, il faut ajouter 100 millions supplémentaires destinés à la promotion.
Pour récupérer l'investissement, Digger aurait donc dû collecter une somme comprise entre 300 et 350 millions de dollars, sachant également qu'une partie des recettes des billets reste aux exploitants de cinéma.
Les pertes attendues, égales à environ 245 millions de dollars, le placeraient parmi les plus gros échecs commerciaux de l'histoire du cinéma.
Pourquoi cela a-t-il été un échec ?
Mais qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ?
Sur le papier, la collaboration entre Tom Cruise et Iñárritu semblait prometteuse.
Après des années passées entre courses-poursuites, missions impossibles et cascades spectaculaires, Cruise avait décidé de s'essayer à un tout autre rôle. En fait, il incarne un milliardaire pétrolier excentrique qui, avec ses activités de forage dans l'Arctique, provoque une catastrophe environnementale.
Une satire aux tonalités grotesques, loin des blockbusters d'action auxquels l'acteur a habitué le public ces dernières années.
Ce choix même a peut-être contribué aux difficultés du film. La campagne promotionnelle n'a pas réussi à communiquer clairement la nature du projet, laissant de nombreux spectateurs non préparés à une œuvre résolument inhabituelle.
Les critiques ont également eu un impact. Les critiques ont été majoritairement négatives, critiquant surtout le ton excessif de la satire et certains choix narratifs. Le public a également exprimé des opinions peu encourageantes pour une production de cette envergure.
La gestion économique du projet aurait également compliqué la situation. Selon , une partie de l'augmentation des coûts serait liée aux retards de disponibilité de Cruise, toujours occupé avec Mission : Impossible – The Final Reckoning, et à des problèmes liés au maquillage prothétique utilisé pour le personnage.
Que signifie ce flop pour Tom Cruise et Hollywood ?
Pour Tom Cruise, Digger représente une réussite particulièrement difficile à ignorer. Ces dernières années, l’acteur a bâti une grande partie de son succès commercial autour de productions spectaculaires.
Avec ce film, il tente plutôt une voie différente, en collaborant à nouveau avec un réalisateur d'auteur, comme il l'avait déjà fait dans le passé avec Stanley Kubrick, Paul Thomas Anderson et Michael Mann.
L’échec commercial du film risque cependant d’avoir des conséquences qui dépassent sa carrière.
Ces dernières années, en effet, Warner Bros. avait investi dans des productions originales confiées à des réalisateurs prestigieux, même lorsqu'elles impliquaient des budgets particulièrement élevés. Une stratégie qui avait donné des résultats importants avec des films comme Sinners et One Battle After Another, mais qui avec Digger montrait tous ses risques.
Ce fiasco survient également à un moment délicat pour le studio, aux prises avec d'importants changements corporatifs et managériaux. Selon certains journaux américains, le film aurait été entièrement financé par Warner Bros., qui devrait donc supporter directement les conséquences économiques de l'échec.
Reste à savoir si une telle ampleur amènera Hollywood à se montrer encore plus prudent à l'égard des productions originales à gros budget, surtout lorsqu'elles n'appartiennent pas à des franchises déjà connues.
Quant à Tom Cruise, un seul échec ne suffira guère à compromettre une carrière de plus de quarante ans. Mais Digger prouve que même la présence d’une star de son calibre ne peut garantir le succès d’un film.
