Après une recherche longue et minutieuse, Heated Rivalry a enfin donné un visage à Troy Barrett et Harris Drover, les deux protagonistes de , le cinquième roman de la série Rachel Reid, que le drame romantique canadien introduira dans sa très attendue deuxième saison. Ils seront interprétés par Charlie Gillespie, 27 ans, déjà vu dans la série Netflix, et par Justice Smith, 31 ans, connu pour ses rôles dans les films et . L’approbation des fans n’a cependant pas été unanime.
Rivalité chauffée 2 : qui sont Troy et Harris ?
est une série romantique M/M (entre deux hommes) de l'écrivaine canadienne Rachel Reid qui se déroule dans le monde du hockey professionnel. Les livres sont liés les uns aux autres, mais chacun a un couple de protagonistes différent. se concentre sur le couple du deuxième roman du même nom, les rivaux Shane Hollander et Ilya Rozanov, les seuls à avoir également eu une suite, sur laquelle est basée la deuxième saison. La série mêle les histoires d’autres couples à leur histoire. Ainsi, après Scott Hunter et Kip Grady (protagonistes du premier roman, ) du cycle inaugural, la prochaine saison amènera à l'écran les protagonistes de , Troy Barrett et Harris Drover.
Troy est un joueur à problèmes échangé des Guardians de Toronto aux Centaurs d'Ottawa, la même nouvelle équipe qu'Ilya. Il est brusque, insociable et presque arrogant, c'est surtout un masque qu'il s'est construit au fil des années. Troy est effectivement gay, mais il a passé une grande partie de sa carrière caché. Aux Centaures d'Ottawa, il rencontre et est immédiatement intrigué par Harris, le responsable des médias sociaux qui est par ailleurs extraverti, joyeux, bavard et ouvertement gay. Dans le roman, Harris est également décrit comme un homme trapu, c'est pourquoi le casting de Smith n'a pas été accueilli positivement par certains fans. Une polémique qui a dégénéré au point de nécessiter l'intervention de Reid.
Rivalité passionnée : il y a une controverse sur les nouveaux ajouts au casting de la saison 2
« Je pense à tous ceux qui m'ont dit l'été dernier que le casting d'Ilya et Shane était mauvais et terrible… », a écrit l'auteur dans un récit de . Quelques mots pour encourager les fans à avoir confiance, à attendre et à voir. La polémique concerne notamment le physique de Smith, défini comme « trop mince » par certains. Par exemple, l'un d'eux a écrit : « Je dois admettre qu'en tant qu'homme gay potelé, je suis vraiment très déçu du casting de Harris. Je suis sûr que Justice est un grand acteur, mais choisir un homme mince et en forme n'était pas ce que j'espérais. » Un autre a écrit : « Je suis en colère contre le manque de représentation des personnes en surpoids, mais ce n’est pas la faute de ces deux-là. »
Smith lui-même a partagé une histoire pour assurer son engagement à jouer Harris au maximum : « Je suis touché par le soutien et l'amour que je reçois des fans dans les messages privés, des fans qui m'ont accueilli à bras ouverts et qui ressentent déjà la responsabilité de me protéger. Je suis honoré de jouer un personnage auquel vous tenez tous tant et je vous promets que je m'en occuperai si vous m'en donnez l'occasion. Je suis vraiment enthousiasmé par cette expérience. » Le créateur de Jacob Tierney a commenté les nouveaux ajouts au casting : « Dès le début du processus de casting, nous savions que nous recherchions des acteurs capables de créer quelque chose de vraiment spécial ensemble et d'apporter la même profondeur et la même humanité à l'écran. Justice et Charlie font exactement cela. Ils ont immédiatement ressenti la vulnérabilité et la résilience qui sont au cœur de ces personnages, démontrant une compréhension instinctive de qui sont Harris et Troy. »
