Le décès de RJ Mitte, décédé le 12 octobre 2026 à seulement 34 ans, a remis en lumière la carrière de l'acteur dont des millions de téléspectateurs se souviennent surtout pour son rôle dans Breaking Bad. Mais au-delà de la célèbre série avec Bryan Cranston, Mitte a également participé à des productions très différentes, se mettant au défi avec des personnages et des genres bien éloignés de celui qui l'a rendu célèbre. Parmi ceux-ci, citons The Oak Room, un thriller psychologique canadien de 2020 qui mérite d'être redécouvert.
Réalisé par Cody Calahan et basé sur la pièce du même nom de Peter Genoway, le film ne dure que 89 minutes et a reçu 93 % de critiques positives de la part des critiques de Rotten Tomatoes. Un résultat remarquable pour un thriller indépendant qui renonce aux séquences d'action spectaculaires pour se concentrer sur les dialogues, l'ambiance et les retournements narratifs continus.
The Oak Room : un thriller où chaque histoire cache une autre histoire
Mitte incarne Steve, un homme qui retourne dans sa ville natale lors d'une violente tempête de neige. Sa destination est un bar isolé, où l'attend Paul, le propriétaire bourru joué par Peter Outerbridge. Il y a une affaire inachevée entre les deux : Steve doit rembourser une dette, mais il n'a pas l'argent nécessaire. Pour convaincre Paul de l’écouter, il propose autre chose : lui raconter une histoire. Ce qui semble être un simple stratagème pour gagner du temps se transforme progressivement en un jeu complexe d'histoires, d'identités ambiguës et de révélations troublantes. Chaque épisode raconté ouvre de nouvelles possibilités, change ce que le spectateur pensait savoir et remet en question la fiabilité de l'orateur.
La frontière entre vérité et mensonge devient de plus en plus mince, à mesure que le passé des personnages émerge à travers des détails apparemment secondaires. C’est précisément cette structure qui distingue The Oak Room d’un thriller conventionnel. La tension ne vient pas des courses-poursuites ou des fusillades, mais de la capacité des personnages à se manipuler à travers les mots. Le bar, entouré par le paysage enneigé et presque complètement isolé du reste du monde, devient une sorte de piège psychologique dont il semble impossible de sortir sans avoir entendu toute l'histoire au préalable.
Une pièce transformée en thriller psychologique
Le film doit beaucoup à sa construction narrative et à son atmosphère sombre, qui apporte des suggestions gothiques à un paysage hivernal canadien. Le choix de se concentrer sur des dialogues et des histoires imbriquées les unes dans les autres rend chaque conversation potentiellement décisive et oblige le spectateur à reconsidérer ce qu'il vient de voir. Le processus a obligé Calahan à faire face à un défi particulier. Dans un entretien avec , le metteur en scène a confié avoir d'abord hésité face à la possibilité d'adapter une pièce aussi riche en dialogues. Mais après avoir lu le texte de Peter Genoway, il a été conquis et a décidé d'en conserver une grande partie de sa structure, en essayant d'améliorer la relation entre les acteurs et le rythme des conversations à l'écran.
Le résultat est un film qui peut diviser ceux qui recherchent un thriller trépidant, mais qui trouve sa force dans la patience avec laquelle il construit le mystère. Le personnage de Steve permet également à Mitte de s'éloigner de l'image de Walter White Jr., montrant un homme plus énigmatique et difficile à déchiffrer. Redécouvrir The Oak Room aujourd'hui, c'est donc se pencher sur une partie moins connue de la carrière de l'acteur, à travers un petit film qui démontre comment, parfois, une salle, quelques personnages et une histoire racontée au bon moment suffisent à construire une tension capable de vous coller à votre siège.
