Plus de soixante ans après le début de sa carrière, Ken Loach continue de parler des marginalisés et des blessures sociales de notre époque. Le Vieux Chêne, présenté au Festival de Cannes 2023, pourrait être son dernier film et représente pleinement le cinéma qui a fait la renommée du réalisateur britannique. Une histoire simple en apparence seulement, mais profondément politique et humaine. En fait, au centre de l'histoire se trouvent des réfugiés syriens, une communauté anglaise appauvrie et un vieux pub destiné à devenir le symbole d'un dialogue possible entre différents mondes.
L'intrigue de The Old Oak : un village anglais et l'arrivée des réfugiés syriens
Le film se déroule dans un petit village minier du nord-est de l'Angleterre, une région profondément touchée par la fermeture des mines et la crise économique. Les jeunes ont abandonné le pays depuis quelque temps, laissant derrière eux une communauté de plus en plus fragile, en colère et démunie. Dans ce scénario, certaines familles de réfugiés syriens arrivent, installées dans les maisons désormais vides du village car disponibles à des prix très bas. L'accueil est cependant tout sauf simple. De nombreux habitants considèrent les nouveaux arrivants comme une menace, alimentant les tensions et la méfiance. Au centre de tout cela se trouve The Old Oak, le dernier pub du pays, dirigé par TJ Ballantyne (Dave Turner). Ce lieu, au départ symbole d’un monde en voie de disparition, devient peu à peu un espace de rencontre entre la population locale et les réfugiés. À travers la relation qui se noue entre TJ et la jeune syrienne Yara (Ebla Mari), Loach raconte non seulement le traumatisme de la guerre et de la migration, mais aussi la difficulté de reconstruire un sentiment de communauté dans une époque dominée par la colère et la précarité.
Parce que Le Vieux Chêne n'est pas « seulement » un film sur les migrants
Cependant, le réduire à un simple film sur l’immigration serait limitatif. Comme cela arrive souvent dans le cinéma de Ken Loach, le véritable centre de l'histoire est la condition des classes populaires et la désintégration progressive du tissu social. En effet, le réalisateur montre comment le ressentiment envers les réfugiés naît également de la pauvreté, de l'abandon et du sentiment d'oubli. Le racisme décrit dans le film n’est pas un simple problème idéologique, mais plutôt le symptôme d’une fracture culturelle bien plus profonde. En ce sens, il parle de « guerre entre les pauvres », de communautés détruites et de la difficulté de maintenir vivants des concepts tels que la solidarité et le partage. Loach et son collaborateur historique Paul Laverty construisent un récit dans lequel la guerre en Syrie et la crise des réfugiés restent en arrière-plan comme des tragédies réelles et concrètes. Mais nous insistons surtout sur la possibilité de créer des liens humains même dans les situations les plus difficiles.
Le dernier film de Ken Loach ?
Ken Loach lui-même a déclaré que cela pourrait être son dernier effort de réalisation. A quatre-vingt-sept ans, l'auteur britannique revient une fois de plus sur les lieux et les thèmes qui ont marqué son cinéma récent, après et . Tourné dans le comté de Durham, en utilisant comme lieu de tournage un véritable pub abandonné, le film conserve le style réaliste et presque documentaire qui a toujours caractérisé Loach. La caméra reste proche des visages, laissant émerger la fragilité des petits gestes du quotidien, mais sans jamais forcer l'émotion. Si c'était vraiment son adieu au cinéma, cela semblerait être une conclusion parfaite à la carrière d'un réalisateur qui a toujours parlé de ceux qui vivent en marge, rappelant combien la solidarité peut encore représenter une forme de résistance.
