Lors de sa sortie en 2000, U-571 a conquis le public avec une tension claustrophobe, des batailles sous-marines et un casting dirigé par le jeune Matthew McConaughey et le vétéran Harvey Keitel. Mais le film réalisé par Jonathan Mostow s'est également retrouvé au centre d'une gigantesque polémique historique : beaucoup ont accusé Hollywood de s'être approprié l'une des missions les plus importantes de la Seconde Guerre mondiale, changeant complètement les protagonistes. La raison ? La célèbre machine Enigma et sa capture par les Alliés.
De quoi parle U-571 : l'intrigue du film avec Matthew McConaughey
Se déroulant en 1942, le film suit une équipe de la marine américaine chargée d'une mission très dangereuse. Les États-Unis découvrent qu'un sous-marin allemand endommagé attend des secours au milieu de l'Atlantique et décident d'en profiter pour prendre possession d'Enigma, l'appareil utilisé par les nazis pour chiffrer les communications secrètes. La mission est dirigée par le lieutenant Tyler, joué par Matthew McConaughey, flanqué du chef artilleur Klough (Harvey Keitel) et du lieutenant Emmet (Jon Bon Jovi). Ainsi, un groupe de pillards est contraint d'infiltrer un sous-marin allemand, se faisant passer pour des soldats nazis. Le plan semble initialement fonctionner, mais la situation s'aggrave lorsque les véritables renforts allemands arrivent. A partir de ce moment, cela se transforme en une lutte désespérée pour survivre dans les profondeurs de l'océan, entre torpilles, bombardements et risques constants de naufrage.
Ce qu'était vraiment Enigma : l'histoire vraie que le film a changée
La partie la plus célèbre de tourne autour d'Enigma, une machine qui a réellement existé et qui a été fondamentale pendant la guerre. Il s'agit d'un dispositif électromécanique sophistiqué utilisé par l'Allemagne nazie pour chiffrer les messages militaires. Grâce à ce système, la Kriegsmarine a coordonné les attaques sous-marines allemandes contre les convois alliés dans l’Atlantique. Pendant des années, les codes Enigma ont été considérés comme pratiquement impossibles à déchiffrer. Cependant, leur violation a changé le cours de la guerre, permettant aux Alliés d’anticiper les mouvements allemands et de sauver des milliers de vies.
Et c’est là que surgit la grande polémique. Dans le film, les Américains prennent possession de l'engin Enigma en abordant un sous-marin ennemi. En réalité, cependant, l’opération historique a eu lieu en mai 1941 et a été menée par la Royal Navy britannique et non par les États-Unis. Selon des documents historiques, ce sont en réalité les navires anglais HMS Bulldog, HMS Broadway et HMS Aubrietia qui ont attaqué le sous-marin allemand U-110. Après que l'équipage nazi ait abandonné l'engin, une équipe britannique a réussi à monter à bord et à récupérer une machine Enigma entièrement fonctionnelle ainsi que les codes secrets. L'opération est entrée dans l'histoire et a représenté l'un des moments clés de la guerre secrète menée dans l'Atlantique.
Pourquoi le U-571 a rendu furieux les Britanniques
La décision de transformer les Britanniques en Américains a naturellement suscité une énorme controverse au Royaume-Uni. De nombreux historiens ont accusé Hollywood de réécrire l'histoire par patriotisme, minimisant ainsi le rôle décisif de la Royal Navy dans la capture d'Enigma. Les protestations ont été si fortes qu’elles ont même impliqué le Premier ministre britannique de l’époque, Tony Blair. La réponse du président américain Bill Clinton a été célèbre : « Après tout, ce n'est qu'un film ».
Pour apaiser les critiques, la production a finalement ajouté au générique un remerciement officiel à la contribution britannique dans la capture des codes Enigma. Malgré les libertés historiques, il s'agit d'un thriller sous-marin tendu et spectaculaire, entièrement centré sur le suspense de couloirs très étroits, d'eau envahissant les environnements et d'attaques ennemies continues, qui rappelle les grands classiques du genre comique. À l'époque, le film avait également reçu deux nominations aux Oscars, remportant celle du meilleur montage sonore.
