À partir du 6 novembre, Ne Zha – L'Ascension du guerrier de feu sera dans les cinémas italiens, le film d'animation chinois, un record historique au box-office, grâce aux recettes réalisées uniquement dans son pays d'origine. Mais en quoi ce dessin animé est-il basé sur un roman ancien ? Essayons de l'encadrer avec notre revue.
Ne survivant qu'en esprit, Ne Zha et Ao Bing, incarnation sur Terre de la Sphère Démoniaque et de la Perle Spirituelle, pourraient se voir rendre leur corps par magie, mais celui du bon Ao est trop fragile. Pour le renforcer, il faut mettre la main sur un élixir spécial, qui ne sera accessible qu'à ceux qui réussissent trois épreuves pour devenir immortels. Le corps de Ne Zha, bien que d'apparence enfantine, est encore stable, il décide donc de tenter l'exploit, supervisé par maître Taiyi. Le voyage ne fait que commencer et sera entaché de trahisons et de doubles jeux sensationnels. Les dragons n'oublient pas.
Ne Zha – L'Ascension du Guerrier de Feu arrive dans nos salles précédé d'un record vertigineux : du moins en termes absolus et sans calculer l'inflation, il s'agit de la plus grosse recette de l'histoire du cinéma d'animation, avec un total mondial d'environ 2 200 000 000 de dollars. En rappelant que le précédent détenteur du record était Inside Out 2 avec 1 700 000 000, la distance vous laisserait déjà sans voix… si ce n'était du fait que cela vaut la peine de l'ouvrir plus tard, quand vous réalisez que presque toutes les recettes de Ne Zha 2 (c'est le titre original) remontent au seul marché national, c'est-à-dire à la Chine. Il n'est pas facile d'exporter à l'étranger un phénomène aussi clairement local, à tel point qu'aux États-Unis, le film a à peine récolté une vingtaine de millions, notamment à cause de la diffusion internationale négligeable de son préquel de 2019, simplement intitulé « Ne Zha » dans l'original. Les deux longs métrages sont étroitement liés en termes de continuité de l'histoire et des personnages, et le chapitre précédent, lui aussi écrit et réalisé par Jiaozi (né Yang Yu), avait déjà fait la une des journaux avec un box-office valant 743 millions de dollars. Le scénario prend donc pour acquis de nombreuses étapes logiques, dans une histoire plutôt alambiquée, qui mêle le roman du XVIe siècle « Fengshen Yanyi » (lit. « La canonisation des dieux« ) avec le folklore chinois, dans la figure de Nezha.
Dans le délire des divinités, semi-divinités, héros humains, héros démons, dragons, esprits dragons, maîtres humains, animaux anthropomorphes et bêtes surréalistes, il y a un point un peu plus clair que tout le reste : les deux amis Ne Zha et Ao Bing, chaos et pureté, libération et mesure, reflètent le concept philosophique du yin et du yang, du noir et du blanc qui ensemble sont l'équilibre. Pendant une bonne partie du film, Ne Zha héberge l'esprit d'Ao Bing dans son corps, si bien que les deux personnalités se partagent les actions à accomplir. Le voyage narratif de Ne Zha est donc une prise de conscience éhontée et inévitable vers l'achèvement de l'être et de la justice. Nezha est une figure populaire du taoïsme, car le yin et le yang y sont liés, le film célèbre donc la tradition chinoise la plus profonde, en construisant autour d'elle un divertissement épique. Pour nous, dans une culture si lointaine, il ne reste plus qu'à tenter de s'orienter dans un barrage de noms, d'apparitions, de querelles et de crises familiales, constatant à juste titre que le crescendo vers un affrontement physique entre surhommes/demi-dieux est commun à beaucoup de production d'anime (docet Dragon Ball). Il y a peut-être ici une pincée d'humour plus scatologique, surtout quand on parle de nourriture et d'une soupe mortellement dégoûtante, qu'il faudrait boire pour des raisons folles qu'il est inutile d'expliquer ici.
Le succès commercial de Ne Zha (2) ne tient pas seulement à son nationalisme, mais aussi à un caractère spectaculaire remarquable : le budget a presque quadruplé par rapport à son prédécesseur. Nous avons été très admirés par une production qui a organisé la contribution de divers studios d'animation, coordonnant des centaines et des centaines de personnes, pour la création d'un certain nombre d'actifs graphiques, y compris des personnages et des décors, qui feraient l'envie des majors occidentales du secteur CGI. Il y a une grande vivacité dans la conception des créatures (plutôt que des personnages humains traditionnellement contemporains), soutenue par une animation très confiante et vivante, sans les hésitations qui pourraient suggérer « je voudrais mais je ne peux pas ». Bien au contraire, comme le montre le point culminant dans lequel des affrontements de guerre colossaux affichent à l'écran des milliers de figurants ressemblant à des vagues de sauterelles, remplissant un cadre également destiné à l'IMAX à la maison. Et toute cette configuration dure deux heures et vingt minutes complètes, ce qui est particulièrement lourd pour un film d'animation de cette ampleur.
Nous doutons que Ne Zha – Rise of the Fire Warrior soit ici en Italie une proposition qui puisse être digérée par les masses, comme ce fut le cas en Chine : pour l'amateur de cinéma (animation ou autre), elle représente néanmoins un point de vue intéressant et très clair sur une manière fière et indépendante de concevoir une production à gros budget. Nous sommes face à un monde à part qui, d'un point de vue technique et culturel, ne dépend pas nécessairement de la dimension internationale.
