Quand Pauvres créatures ! arrivé en salles en 2023, il semblait impossible d'imaginer qu'un film aussi visionnaire soit resté des années dans la tête de Yorgos Lanthimos. Pourtant, l'histoire du long-métrage avec Emma Stone et Mark Ruffalo commence bien avant le tournage et cache une série de curiosités qui nous aident à comprendre à quel point sa création a été particulière.
Le film est resté 14 ans dans le tiroir
Lanthimos s'est intéressé au roman d'Alasdair Gray dès 2009. Le réalisateur s'est même rendu en Écosse pour discuter de l'adaptation avec l'écrivain et Gray lui a personnellement montré certains des lieux de Glasgow liés à l'histoire. Le projet aurait cependant mis du temps avant de devenir réalité. Lanthimos est revenu travailler dessus avec plus de conviction après The Favourite, le film de 2018 qui mettait également en vedette Emma Stone comme protagoniste. L'actrice deviendra plus tard non seulement la star de Poor Creatures !, mais aussi l'un des producteurs du film. Le tournage a finalement commencé en 2021, douze ans après sa première rencontre avec Gray. Ce dernier, décédé en 2019, n'a donc pas eu le temps de voir le film dans son intégralité.
L'intrigue de Poor Creatures ! : qui est Bella Baxter
Au centre de l'histoire se trouve Bella Baxter, une jeune femme ramenée à la vie par l'étrange scientifique Godwin Baxter, interprété par Willem Dafoe. Bella repart pratiquement de zéro et affronte le monde avec la curiosité d'un enfant, entamant un voyage qui la mène à découvrir la sexualité, la culture et surtout sa propre indépendance. À un moment donné, il part pour l'Europe avec l'avocat lubrique Duncan Wedderburn, interprété par Mark Ruffalo, commençant le segment le plus excentrique et surprenant du film. L'histoire, a-t-on dit, est vaguement inspirée du livre de Gray, mais Lanthimos et le scénariste Tony McNamara ont modifié plusieurs éléments de l'œuvre originale.
Du roman au film : ce qui change vraiment
Les pauvres créatures ! Cinematic n’est pas une transposition fidèle du livre de 1992. La différence la plus évidente concerne précisément la manière dont l'histoire de Bella est racontée. Dans le roman, en effet, l'histoire est construite comme un jeu littéraire : l'histoire est présentée à travers les mémoires du docteur Archibald McCandless, accompagnées de lettres et de documents qui font continuellement douter le lecteur de ce qui s'est réellement passé. Dans le film, cependant, Lanthimos élimine cette structure et raconte les événements directement du point de vue de Bella, transformant ainsi son parcours d'émancipation au cœur de l'histoire.
Max McCandles, le jeune médecin qui tombe amoureux de Bella dans le film, a également un rôle différent de celui de son homologue littéraire : le film lui confie le rôle d'un observateur aimant, laissant Bella au centre du récit. Cette transformation est importante car elle change complètement la façon dont la protagoniste est perçue : dans le livre, elle reste longtemps une figure enveloppée de doute et de contradiction, tandis que dans le film, elle devient avant tout une femme qui conquiert et affirme sa propre liberté.
Même le titre, Pauvres créatures !, cache une nuance plus ironique qu’il n’y paraît. La référence ne concerne pas seulement Bella, mais semble s'étendre à tous les personnages, hommes et femmes, prisonniers de leurs propres désirs, de leurs propres obsessions et des conventions de la société. Ce sont tous, d'une certaine manière, des « pauvres créatures » : des êtres imparfaits qui tentent d'affirmer leur liberté, mais qui finissent par dépendre, manipuler ou blesser les autres.
Willem Dafoe passait six heures à se maquiller chaque jour
Transformer Willem Dafoe en Dr Godwin Baxter a nécessité une quantité de travail impressionnante. L'acteur est arrivé sur le plateau vers trois heures du matin et a passé environ six heures par jour à poser et retirer les prothèses : quatre heures pour se préparer et environ deux heures pour se démaquiller en fin de tournage. Dafoe a déclaré qu'il avait transformé ces très longues heures passées sur le fauteuil de maquillage en une sorte de méditation. Le maquillage n'était donc pas un simple élément esthétique : les cicatrices et les déformations du visage de Godwin devaient rendre visible, au premier regard, l'histoire tragique des expériences auxquelles il avait été soumis par son père.
Oscar Isaac à la place de Mark Ruffalo ?
Ruffalo avait initialement de nombreux doutes quant à sa capacité à jouer Duncan Wedderburn. Pendant les répétitions, c'est même devenu une plaisanterie courante qu'Oscar Isaac, qui tournait dans un studio à côté de Poor Creatures !, pourrait le remplacer. À un moment donné, Willem Dafoe a décidé de faire de cette blague une réalité. Il a appelé Isaac, qui était au courant de la farce, et l'a fait arriver sur le plateau pendant sa pause déjeuner. Les deux hommes ont mis en scène un sketch dans lequel Isaac dirait à Ruffalo qu'il avait été licencié et qu'il prendrait sa place. Ruffalo y croyait, au moins pendant quelques instants.
La danse de Bella et Duncan est-elle improvisée ?
L'une des scènes les plus mémorables du film est la danse apparemment chaotique et spontanée de Bella et Duncan. En réalité, c’était tout sauf improvisé. Emma Stone a précisé que la séquence avait été tournée en 60 prises, sous différents angles. Le résultat final conserve précisément ce sentiment de liberté et d'imprévisibilité qui caractérise Bella mais, derrière ces quelques minutes à l'écran, il y a eu un travail décidément minutieux.
Le résultat de tout ce travail a également été récompensé par l'Académie. À la 96e cérémonie des Oscars, Pauvres créatures ! il a obtenu quatre statuettes : Meilleure actrice pour Emma Stone, Meilleur décor, Meilleur costume et Meilleur maquillage et coiffure. Le film avait reçu un total de 11 nominations. Pour Emma Stone, il s'agit du deuxième Oscar de la meilleure actrice, après celui qu'elle a remporté pour La La Land.
