Il y a au moins trois curiosités surprenantes derrière Rain Man, le film culte de 1988 réalisé par Barry Levinson et mettant en vedette Dustin Hoffman et Tom Cruise. Le premier concerne le véritable homme qui a contribué à inspirer Raymond Babbitt, le personnage qui a valu à Hoffman l'un de ses Oscars les plus célèbres. Le second met justement en scène cette statuette que le scénariste Barry Morrow a décidé d'offrir à celui dont il s'est inspiré. La troisième concerne cependant une scène devenue si gênante pour les compagnies aériennes qu’elle a été supprimée des versions du film projetées à bord.
Rain Man : l'intrigue du film avec Dustin Hoffman et Tom Cruise
Charlie Babbitt est un jeune homme d'affaires arrogant et axé avant tout sur l'argent. Lorsqu'il apprend le décès de son père, avec qui il avait rompu ses relations depuis quelque temps, il espère hériter d'une partie substantielle de sa succession. La surprise est amère : toute la fortune a été laissée à un bénéficiaire que Charlie ne connaît pas, alors qu'il n'a droit qu'à une vieille Buick et quelques roses. Déterminé à découvrir qui est l'héritier, Charlie arrive dans un établissement où il rencontre Raymond, le frère aîné dont il ignorait l'existence. Raymond est un autiste doté de capacités mnémotechniques et mathématiques extraordinaires, mais il a besoin d'une routine précise et a du mal à gérer les changements et les situations inattendues.
Charlie décide de l'emmener avec lui, principalement pour prendre le contrôle de l'héritage. Les deux hommes embarquent ainsi pour un voyage à travers les États-Unis, au cours duquel le jeune frère commence à vraiment connaître Raymond et à comprendre le lien qui les unit. Ce qui commence comme une tentative d’obtenir de l’argent se transforme donc progressivement en un voyage de découverte, capable de changer leur relation. Le film connaît un immense succès et remporte quatre Oscars : meilleur film, meilleur réalisateur pour Barry Levinson, meilleur acteur principal pour Dustin Hoffman et meilleur scénario original.
Kim Peek, le véritable homme qui a inspiré Raymond Babbitt
Pour créer Raymond, le scénariste Barry Morrow s'est inspiré d'une personne réelle : Kim Peek, qu'il a rencontré en 1984 lors d'un événement organisé au Texas. Peek était un soi-disant, c'est-à-dire une personne dotée de capacités extraordinaires dans certains domaines, en l'occurrence notamment en matière de mémoire. Il était capable de mémoriser une quantité impressionnante d'informations et de reproduire avec précision les détails de livres, de dates, d'événements historiques et de données géographiques. Son cas a profondément marqué Morrow, qui a décidé de s'inspirer de lui pour construire le personnage de Raymond.
Il est cependant important de ne pas confondre les deux histoires : Kim Peek n'était pas autiste, tandis que Raymond est représenté dans le film comme une personne autiste atteinte du syndrome du savant. De plus, le protagoniste est un personnage fictif et non la transposition biographique de Peek. Dustin Hoffman a également rencontré Kim alors qu'il se préparait pour le rôle. L'acteur a observé ses comportements et en a intégré certains dans sa performance, notamment sa façon de marcher, certains mouvements de ses mains et certaines expressions. La star s'est également entretenue avec des spécialistes, des personnes autistes et leurs familles. Le résultat fut l'une des performances les plus populaires de sa carrière.
L'Oscar Rain Man décerné à Kim Peek
Lorsque Rain Man a remporté l'Oscar du scénario original, Barry Morrow n'a pas oublié l'homme qui a inspiré son travail. En effet, le scénariste a décidé d'offrir sa statuette à Kim Peek. Ce dernier était ravi de ce cadeau et a commencé à porter l'Oscar avec lui lors des réunions publiques et des événements auxquels il participait avec son père. La statuette est ainsi devenue une présence régulière dans ses apparitions, mais ce n'était pas seulement un cadeau symbolique : Morrow avait voulu reconnaître ouvertement le rôle de Peek dans la naissance du film. Le scénariste et Hoffman l'ont remercié publiquement lors de leurs discours d'acceptation des Oscars respectifs. Et cela montre à quel point l'histoire de Kim est restée importante même après la fin du tournage.
La scène que 15 compagnies aériennes ont décidé de censurer
Parmi les séquences les plus mémorables du film, on retrouve celle dans laquelle Raymond refuse catégoriquement de monter dans un avion. Pour convaincre son frère de prendre l'avion vers sa destination, Charlie lui propose plusieurs compagnies aériennes, mais Raymond commence à énumérer les accidents et catastrophes qui ont touché chacune d'elles. Au final, il n'identifie qu'une seule compagnie avec laquelle il serait prêt à voyager : Qantas, qu'il considère comme sûre car, selon ses informations, elle n'a jamais eu d'accident.
La scène a cependant créé un problème lorsque Rain Man a été diffusé pour être vu à bord des avions. En juin 1989, on découvrit que la séquence, d'une durée d'environ quatre minutes, avait été supprimée des versions du film destinées à au moins quinze compagnies aériennes. La raison était évidente : montrer un personnage dévoilant des statistiques sur les accidents d'avion et refusant de voler n'était pas considéré comme le meilleur moyen de rassurer les passagers. Cette décision a rendu furieux le réalisateur Barry Levinson, qui considérait cette scène comme cruciale pour comprendre l'histoire.
C'est justement le refus de Raymond de prendre l'avion qui oblige les deux frères à entreprendre le voyage en voiture et commence une partie centrale de leur aventure. Il y a cependant une exception : Qantas a conservé la séquence dans sa version du film, probablement aussi parce qu'elle s'est si bien déroulée.
