Réalisme naturaliste et surréalisme onirique et surnaturel trouvent une heureuse co-présence dans ce premier travail de Meryam Joobeur, réalisatrice tunisienne (canadienne d’adoption) nominée aux Oscars pour ses courts métrages. La critique de Mé el Aïn par Federico Gironi.
Une histoire, trois chapitres. Peu de personnages, très faible profondeur de champ. Un naturalisme teinté d’esthétismes presque malickiens, et une dimension onirique-surnaturelle qui devient symbolique d’horreurs très concrètes..
Nous sommes en Tunisie, au nord du pays. Une petite communauté de personnes, surplombant la Méditerranée. Une famille en particulier. Des bergers. Au début de Mé el Aïn (titre international : À qui est-ce que j’appartiens ?), deux des trois enfants, l’aîné, quittent secrètement la maison. Ils sont allés rejoindre ISIS, combattre en Syrie.
La mère, Aicha, ne peut pas se reposer, le père Brahim est furieux, mais essaie de ne pas le montrer. Ils racontent à leur plus jeune fils, Adam, encore enfant, que ses frères sont partis en Italie à la recherche de travail.
Voici donc ce premier long métrage de Meryam Joobeurauteur de courts métrages nominé aux Oscars, semble raconter la douleur d’une mère et d’une famille face au choix de ses enfants.
Mais alors quelque chose se passe.
Car l’un des deux garçons, Mehdi, rentre chez lui. L’autre, Amin, ne reviendra jamais.
Mehdi n’est pas seul. Avec lui, il y a une femme. Sa femme, dit-il. Elle s’appelle Reem, elle ne dit pas un mot, elle est toujours entièrement couverte par un niquab. On ne voit que ses yeux : très bleus, d’un bleu presque impossible, capables d’un regard plein de douleur et de fureur à la fois.
Quelque chose d’inquiétant émerge peu à peu. Mehdi parle peu, il ne parle pas, force est de constater qu’il porte le fardeau des violences infligées et subies. Reem est toujours silencieuse.
Personne ne sait que Mehdi est rentré chez lui, ils l’arrêteraient. Seul Bilal, un jeune policier qui était comme le frère de ce garçon, sait tout. Lui aussi, comme Aicha, essaie de comprendre. Pour savoir pourquoi. À propos de ce qui s’est passé.
Et alors que l’atmosphère devient de plus en plus tendue, d’étranges épisodes de violence, d’étranges disparitions, commencent à se produire dans la région, tandis que le style du film embrasse de plus en plus des tons surréalistes et que la douleur d’Aïcha devient presque insupportable.
Meryam Joobeurégalement scénariste, il raisonne de manière inédite, puissante et stimulante sur le thème du terrorisme et de l’extrémisme islamiqueavec un regard plein de compassion, son protagoniste, et le désir d’utiliser le spectre le plus large possible des outils et des moyens mis à sa disposition par le cinéma, par les images, par l’art du conte.
La manière dont marie réalisme et surréalisme il est efficace et a la capacité de garder l’attention du spectateur vivante, même si ses symbolismes sont si clairs qu’il comprend rapidement ce qui est arrivé à Amin, ce qui est arrivé à Mehdi, qui est vraiment Reem et ce que cache son regard intense et insoutenable.
L’axe principal de l’histoire est celui qui va d’une mère qui veut comprendre à un fils qui a du mal à parler, à cause de la douleur et de la honte.. Mais Mé el Aïn il a la capacité de rendre vivants et importants même des personnages apparemment secondaires, comme Brahim et plus encore le Bilal d’un homme bon Adam Bessa. Les faire entrer en relation et interagir avec cet axe principal fait d’une tension douce et violente ensemble.
Peut-être Meryam Joobeur il dépasse dans quelque dilatation superflue, il tombe dans quelque esthétisme un peu excessif, mais dans l’ensemble, il ne perd jamais sa concentration, réussissant la tâche difficile qu’elle s’était fixée : celle de raconter l’horreur de l’extrémisme et du terrorisme d’un point de vue féminin, depuis l’intérieur du monde islamique, d’un point de vue personnel et familial. Quand sa Reem apparaît à l’écran libre du niquab, libre de crier sa douleur et son indignation, ce cri est destiné à rester longtemps parmi nous. Pour nous hanter.
Tout comme un fantôme.