Quand on pense à Robert Downey Jr., il est pratiquement impossible de ne pas penser immédiatement à Tony Stark. Le succès d'Iron Man a changé sa carrière et a contribué à définir l'identité de l'univers cinématographique Marvel, à tel point que Marvel Studios l'a ramené dans la franchise Avengers : Doomsday, cette fois sous le nom de Victor von Doom. Mais il y a un détail dont tout le monde ne se souvient peut-être pas : Iron Man n'était pas le premier film de l'acteur oscarisé basé sur une bande dessinée.
Vingt-trois ans avant ses débuts dans le rôle de Tony Stark, RDJ est apparu dans The Explosive Lady, la folle comédie de science-fiction de John Hughes sortie en 1985. Un petit rôle, mais suffisant pour faire du film le véritable début de Downey Jr. dans le monde du film comique.
Robert Downey Jr. dans une bande dessinée 23 ans avant Iron Man
Lorsque The Explosive Girl arrive dans les salles américaines le 2 août 1985, Robert Downey Jr. est encore loin de la superstar qu'il deviendra. Dans le film, il incarne Ian, l'un des deux tyrans qui tourmentent les protagonistes Gary Wallace et Wyatt Donnelly (Anthony Michael Hall et Bill Paxton), deux adolescents maladroits qui tentent désespérément d'améliorer leur vie sociale. L'intrigue semble tout droit sortie du fantasme le plus fou des années 80 : Gary et Wyatt utilisent leur ordinateur personnel pour créer leur femme parfaite.
Après un mystérieux accident, Lisa, interprétée par Kelly LeBrock, naît de l'ordinateur, une femme dotée de pouvoirs surnaturels qui aide les deux garçons à faire face à leurs insécurités. Downey Jr. n'a donc pas de rôle principal et était loin d'être l'un des noms principaux du casting. Pourtant, en regardant The Explosive Woman aujourd'hui, il est impossible de ne pas sourire en reconnaissant le futur Iron Man parmi ce groupe d'adolescents.
Pourquoi The Explosive Woman est devenue culte
À sa sortie, La Dame Explosive ne semblait pas forcément destiné à devenir un film culte. Le film a rapporté environ 38,9 millions de dollars dans le monde, contre un budget de 7,5 millions de dollars, mais n'a pas eu le même impact que d'autres films de John Hughes comme, par exemple, The Breakfast Club. Mais au fil du temps, son caractère exagéré et complètement fou est devenu sa force. Le film mélange la comédie pour adolescents, la science-fiction, l'horreur et le fantastique, passant de la création de Lisa à une fête incontrôlable en passant par un gang de motards mutants surréalistes pénétrant par effraction dans la maison.
C'est le genre de film qui aurait pu paraître tout simplement bizarre dans les années 1980 et qui, vu des décennies plus tard, a trouvé une seconde vie grâce à son absurdité. Il y a un détail qui rend La Femme explosive encore plus curieuse : le film est né d'une bande dessinée de 1951. Hughes s'est en effet inspiré de l'histoire publiée par EC Comics dans le cinquième numéro du magazine. L'histoire originale d'Al Feldstein parlait d'un homme qui, grâce à la technologie du futur, a réussi à créer la femme parfaite. Le premier film de bande dessinée de Robert Downey Jr. n’était donc pas du tout un film de super-héros moderne : c’était une comédie de science-fiction construite sur une histoire de bande dessinée vieille de plus de trente ans. Curieux de savoir à quel point ce genre allait changer au cours des décennies suivantes.
Une chose est sûre : en 1985, personne n'aurait pu imaginer que ce jeune acteur deviendrait l'un des visages les plus importants de l'histoire du cinéma comique. Robert Downey Jr. connaîtra une carrière très longue et transformatrice avant d'arriver chez Tony Stark en 2008. Mais avant l'armure d'Iron Man, les milliards au box-office et la construction du MCU, Downey était tout simplement Ian, le tyran d'une folle comédie pour adolescents de John Hughes.
