Quand on pense aux westerns, on imagine des duels au coucher du soleil, des shérifs et des hors-la-loi. Mais quand on pense à l’horreur, on pense aux monstres, aux tueurs en série ou aux maisons hantées. Pourtant, il existe un film qui a démontré comment ces deux genres peuvent fonctionner ensemble de manière surprenante : Bone Tomahawk. Sorti en 2015 et réalisé par S. Craig Zahler, le film est l'un des meilleurs exemples de westerns d'horreur modernes. Au cinéma il est passé presque inaperçu, mais, au fil des années, il est devenu un petit culte grâce au bouche à oreille et aux plateformes de streaming.
De quoi parle Bone Tomahawk, l'horreur western maintenant sur Prime Video
L'histoire se déroule dans la paisible ville de Bright Hope, où la vie se déroule comme dans n'importe quel autre village du Far West. Tout change lorsque certains habitants sont kidnappés par une mystérieuse tribu de cannibales vivant dans les montagnes. À la tête de l'expédition de sauvetage se trouve le shérif Franklin Hunt, joué par Kurt Russell, flanqué du tireur John Brooder (Matthew Fox), de l'adjoint Chicory (Richard Jenkins) et d'Arthur O'Dwyer (Patrick Wilson), déterminé à sauver sa femme malgré une grave blessure à la jambe.
Ce qui commence comme un voyage classique à travers le Far West se transforme peu à peu en un cauchemar de plus en plus inquiétant, où chaque étape rapproche les protagonistes d'un ennemi aussi féroce qu'imprévisible. Aujourd'hui, Bone Tomahawk est disponible en streaming sur Amazon Prime Video, et donc facile à rattraper pour ceux qui l'auraient manqué au moment de sa sortie.
Un succès critique, mais pas au box-office
La force de Bone Tomahawk réside justement dans l’équilibre entre les deux genres. Pendant plus de la moitié du film, cela ressemble à un western classique, avec des dialogues réfléchis, des personnages mémorables et de longues promenades à travers des paysages désertiques. Puis, presque sans prévenir, l'histoire change complètement de ton et devient un film d'horreur très dur, capable de proposer certaines des scènes les plus choquantes vues dans le cinéma de genre ces dernières années.
Même le titre du film cache une signification inquiétante. signifie littéralement « tomahawk en os », une référence à l'arme utilisée par les mystérieux cannibales qui vivent dans les montagnes. Le choix des mots n’est pas aléatoire : ils évoquent immédiatement la mort et la brutalité, tout en évoquant l’imagerie classique du Far West. Deux termes qui anticipent parfaitement la nature du film, un western qui se transforme peu à peu en cauchemar d'horreur. A noter également que les cannibales de l'histoire ne représentent pas une tribu d'Amérindiens, mais un groupe isolé et sauvage appelé Troglodytes, créé spécifiquement par le réalisateur S. Craig Zahler.
C'est un film qui ne cherche jamais à atténuer la violence et c'est pour cette raison qu'il est devenu célèbre parmi les fans. Malgré un bouche à oreille enthousiaste, Bone Tomahawk a eu une distribution très limitée et a rapporté moins d'un demi-million de dollars au box-office américain, contre un budget de seulement 1,8 million de dollars. La critique l'a cependant bien mieux accueilli que le public, avec des éloges visant avant tout la mise en scène de Zahler, l'ambiance, le scénario et les interprétations de Kurt Russell, Richard Jenkins et Matthew Fox. Plus de dix ans après sa sortie, il a été redécouvert grâce à la vidéo domestique et au streaming, devenant culte parmi les amateurs de western et d'horreur.
