Intrigue, mystères, abus et une vérité déconcertante. Tels sont les ingrédients qui composent le thriller captivant The General's Daughter, réalisé par Simon West et avec John Travolta dans le rôle de Paul Brenner, Vétéran du Vietnam et sous-officier du CID, Département d'Enquêtes de l'Armée, appelé pour enquêter sur la mort de Elizabeth Campbell, la fille du général Joseph Campbell.
L'intrigue du thriller The General's Daughter avec John Travolta
Paul Brenner vient embauché par le colonel William Kent (Timothy Hutton) pour enquêter sur le trafic d'armes à la base de Fort MacCallum en Géorgie. Mais pendant qu'il est là, le corps du professeur est retrouvé Elizabeth (Leslie Stefanson), la fille du général Joseph Campbell (James Cromwell), candidat à la vice-présidence des États-Unis. Le corps de la femme est retrouvé nu et attaché, avec de fortes suspicions de viol ; pour cette raison, son ex rejoint Paul dans l'enquête Sarah Sunhill (Madeleine Stowe), Psychologue militaire et expert en agressions sexuelles. Cependant, le couple, aidé par Kent, n'a que quarante-huit heures pour résoudre l'affaire avant qu'elle ne tombe entre les mains du FBI.
En enquêtant, Paul et Sarah trouvent l'appartement de la victime des objets utilisés pour le sadomasochisme et une série de cassettes dans lesquelles l'enseignant se soumet à plusieurs hommes le visage couvert. Mais Brenner, alors qu'il sortait les cassettes vidéo de la maison, est attaqué et volé. Sarah elle-même subit une attaque, cette fois commise par des soldats cagoulés, qui lui ordonnent de cesser d'enquêter sur l'armée. Peu de temps après, les résultats de l'autopsie révèlent que la femme est décédée par strangulation. Mais le véritable tournant semble survenir lorsque les soupçons tombent Robert Moore (James Woods), psychologue et supérieure d'Elizabeth. L'homme, cependant, est mystérieusement retrouvé mort par suicide…
Voici ce que John Travolta découvre sur le passé de The General's Daughter : spoilers pour la finale
À la fin du film, toute l’amère vérité éclate. Paul découvre que sept ans plus tôt, alors qu'Elizabeth était encore cadette, elle avait été victime d'un viol collectif. Dès qu'elle l'avait appris, son père lui avait ordonné de garder le silence pour ne pas risquer la réputation de l'armée. La jeune fille avait donc élaboré un plan pour forcer son père à affronter la réalité.
En effet, le soir du meurtre, Elizabeth s'est fait attacher nue au sol pour recréer la scène de sept ans plus tôt, obligeant ainsi son père à la surveiller. Mais ce dernier, après l'avoir revue ainsi, ne l'avait pas aidée et n'avait rien fait, au contraire il était parti. Peu de temps après, le colonel William Kent arriva et, la voyant ainsi et secrètement obsédé par elle, tenta de l'aider et de la libérer. Mais la femme n'a pas demandé d'aide : elle l'a repoussé et lui a craché au visage. L'homme, se sentant rejeté et en proie à un accès de rage, l'étrangle. Kent avait également tué Moore pour faire échouer l'enquête.
Une fois qu'il a tout avoué, Kent se suicide sous les yeux de Brenner. Immédiatement après, Brenner confronte le père d'Elizabeth, l'accusant d'être véritablement responsable de la mort de sa fille. Il lui ordonne de se taire mais Paul va jusqu'au bout : il le fait arrêter et traduire en cour martiale, ruinant ainsi à jamais sa carrière.
