Et si certains des tueurs en série les plus infâmes de l’histoire américaine avaient réellement quelque chose à voir avec le diable ? C’est de cette inquiétante possibilité que semble partir The Exorcist : The Martyrs, le nouveau chapitre de la franchise d’horreur réalisée par Mike Flanagan et avec Scarlett Johansson. Ce qui frappe dans la première bande-annonce du film, ce ne sont pas seulement les meurtres rituels et les images liées à la symbolique religieuse, mais surtout la référence à deux personnages qui ont réellement existé : HH Holmes et le Zodiac Killer.
Le film semble ainsi vouloir repousser les frontières de l’horreur démoniaque, en l’entrelaçant avec certaines des affaires criminelles les plus sombres de l’histoire des États-Unis. Il ne s’agit pas d’affirmer que les deux meurtriers étaient réellement possédés, mais d’utiliser leurs histoires dans le cadre d’une mythologie surnaturelle dans laquelle le mal pourrait avoir des racines bien plus profondes qu’on ne l’imaginait.
HH Holmes et le Zodiac Killer : références à l'actualité policière américaine
HH Holmes est considéré comme l'un des tueurs en série les plus notoires de l'histoire américaine. Actif à la fin du XIXe siècle, il fut reconnu coupable de meurtre et exécuté en 1896. Au fil du temps, son personnage est devenu le protagoniste de nombreuses histoires, dont certaines ont contribué à alimenter une réputation encore plus sinistre, accompagnée d'estimations souvent exagérées du nombre de ses victimes présumées.
Le Zodiac Killer, cependant, terrorisait le nord de la Californie à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Auteur d'une série de meurtres et de messages provocateurs adressés aux autorités et à la presse, il n'a jamais été officiellement identifié. L’affaire reste l’une des plus célèbres et des plus controversées de l’actualité criminelle américaine. La juxtaposition de deux figures très différentes suggère que L'Exorciste : Les Martyrs ne se limitera pas à raconter les agissements d'un seul meurtrier, mais tentera d'imaginer un lien entre des crimes éloignés dans le temps et dans l'espace. Une continuité qui, dans la fiction de Flanagan, pourrait avoir une origine démoniaque.
Le mal ne disparaît pas avec la mort du tueur
Au centre de l'histoire se trouve Julie Miller, une détective de la police new-yorkaise interprétée par Scarlett Johansson. Treize ans plus tôt, la femme avait capturé le Père Dimanche, un tueur en série satanique incarné par John Leguizamo, responsable de crimes inspirés du martyre des saints catholiques. Lorsqu'un nouveau tueur frappe à nouveau, laissant le nom de Julie écrit avec le sang d'un enfant de chœur dans la crypte d'une église, la détective est obligée de rouvrir une affaire qu'elle croyait terminée.
Sa jeune collègue Gina Restrepo, interprétée par Sasha Calle, et le père William, aumônier de prison interprété par Chiwetel Ejiofor, qui avait entendu la dernière confession du père Sunday, l'aideront dans l'enquête. Ce dernier témoignage pourrait précisément contenir des informations cruciales pour comprendre la nature des nouveaux meurtres et le lien entre les différents meurtriers. Le choix de rappeler des personnages tels que Holmes et le Zodiac Killer fait partie de la volonté de Flanagan de contaminer l'histoire de possession avec l'atmosphère du thriller d'investigation.
Le réalisateur a cité Sept, Le Silence des agneaux et L'Exorciste III parmi ses influences, tandis que, dans une interview avec , il a expliqué que les déclarations de certains assassins réels, qui attribuaient leurs actions à de prétendues influences démoniaques, avaient contribué à inspirer l'histoire. L’élément le plus troublant est justement ce renversement : dans une histoire traditionnelle de possession, le mal se manifeste à travers un individu, alors qu’ici il pourrait traverser différentes époques et différents criminels, créant une sorte de généalogie de la terreur. Même la référence au martyre des saints prend une signification particulière : un symbolisme créé pour représenter la résistance de la foi à la violence se transforme en instrument de peur.
L'Exorciste : Les Martyrs arrivera en salles le 12 mars 2027. Il ne s'agira pas d'une suite directe de L'Exorciste : Le Croyant de 2023, ni d'un simple remake des chapitres précédents : Flanagan entend raconter une histoire indépendante au sein de l'univers surnaturel de la saga. Et, au moins dès ce premier aperçu, il semble vouloir déplacer l’horreur de la seule possession vers la possibilité que quelque chose d’encore plus sombre se cache derrière certains des crimes les plus inexplicables de l’histoire.
